Šesťnásťročné írske tínedžerky – Ciara Judge, Émer Hickey a Sophie Healy-Thow vyhrali Google Science Fair 2014. Ich projekt – Boj proti celosvetovej potravinovej kríze – si kladie za cieľ vyriešiť nízke výnosy plodín spojením s baktériami fixujúcimi dusík, ktoré sa prirodzene nachádzajú v pôde s obilninami, avšak zvyčajne sa nespájajú s plodinami ako je napríklad jačmeň a ovos. Výsledky tohto projektu boli úžasné: dievčatá zistili, že testované plodiny vyklíčili za polovičný čas a ich výnos sa zvýšil o 74% než bežne.

Využitie symbiotických baktérií v boji proti svetovému hladu

Všetky štyri dievčatá majú rady záhradkárčenie. V roku 2011 sa v ich škole učili o potravinovej kríze v Afrike a tak sa začali zamýšľať ako by im mohli pomôcť. Jedného dňa Hickey vzala niekoľko rastliniek hrachu do školy, aby s učiteľkou prediskutovali zvláštne uzliny na koreňoch. Hrach, rovnako ako aj iné strukoviny majú symbiotický vzťah s baktériou diazotrophic a baktériou rhizobia, nájdenými v pôde. Tento vzťah vedie k viazaniu dusíka v pôde, čo môže napomôcť zníženiu potreby pridávania chemických hnojív.

Prekvapivé výsledky experimentov

Dievčatá sa rozhodli experimentovať s účinkami rhizobie na rastlinách, ktoré nepatria medzi strukoviny. Keď otestovali 10 000 jačmenných a ovsených semien, výsledky boli ohromujúce. Dva typy rhizobie ukázali obrovský potenciál na používanie v poľnohospodárstve. Pre veľtrh dievčatá postulovali: „Tieto výsledky majú značný potenciál na zvýšenie výnosov z potravinárskych plodín a znižovanie strát kvôli nepriaznivým poveternostným podmienkam. Tiež ponúkajú možnosti pre zníženie ekologickej stopy menším používaním hnojív. Pretože dopyt obilnín sa zvyšuje s rastom počtu obyvateľov našej planéty, tento objav môže fungovať ako čiastočné riešenie hroziacej potravinovej krízy. V budúcnosti bude vysoký potenciál v práci v tejto oblasti, mať v pláne preskúmať biochemické mechanizmy týchto účinkov a vykonať rozsiahlejšie pokusy.

Výhra

Toto írske trio nie je novinkou vo vedeckom svete. V roku 2013 im bolo udelené prvé miesto v národnom kole vedeckej súťaže spomedzi 2 000 účastníkov. Neskôr reprezentovali Írsko na Európskej súťaži mladých vedcov v Septembri 2013, kde taktiež vyhrali prvé miesto. Ako hlavnú cenu súťaže Google Science Fair 2014, vyhrali Ciara, Émer a Sophie 10 – dňový výlet na Galapágy organizovaný National Geographic a štipendium 50 000 dolárov od spoločnosti Google. Od firmy Lego v rámci projektu Lego Education dostali šancu zúčastniť sa na školení astronautov vo Virgin Galactic Spaceport v Mohavskej púšti v Kalifornii.